深夜12点，美国洛杉矶反恐小组负责人Jack Bauer接到同事Nina Myers的电话，让他火速回办公室，因为情报显示首位黑人总统候选人——参议员David Palmer正受到暗杀威胁，而且CTU里可能有内鬼。因此Jack需要在接下来的这24小时内，追踪杀手保护总统候选人，并查出内鬼。同时，Jack的女儿偷跑出家去参加派对却被挟持，Teri只得独自去寻找女儿。可是，不料女儿被绑架原来是恐怖分子策划的，寻找女儿的妻子Teri也一同被恐怖分子绑架。为了拯救妻女的性命，Jack不得不听从首领的摆布。在接下来的时间里，Jack只得使尽浑身解数，在保证妻女安全的同时，还得保护总统候选人的安全。